Mikael Appelgren handboll: målvakten som kom tillbaka från skadorna

Mikael Appelgren är den svenske handbollsmålvakten som efter en karriärhotande knäskada kämpat sig tillbaka till landslaget och en fast plats mellan stolparna i ungerska storklubben Veszprém. Född 1989 i Uddevalla har han under 2010- och 2020-talet gått från IFK Skövde via tyska Bundesliga till EM-silver med Sverige, och räknas i dag som en av landslagets mest rutinerade målvakter.

Vem är Mikael Appelgren?

Fullständigt namn är Mikael Alf Appelgren, och i handbollskretsar kallas han oftast “Äpplet”. Han föddes den 6 september 1989 i Bäve församling utanför Uddevalla och är 191–192 centimeter lång. Redan som elvaåring började han spela handboll i moderklubben GF Kroppskultur, innan steget till elitklubben IFK Skövde togs 2009. Positionen har alltid varit densamma: målvakt, en roll han förfinat genom nästan två decenniers elitspel.

Klubbkarriären: från IFK Skövde till Veszprém

Klubbresan har gått i tydliga etapper: IFK Skövde (2009–2012), MT Melsungen (2012–2015) och Rhein-Neckar Löwen (2015–2025). I den tyska storklubben vann han ligan redan sin första säsong, upprepade bedriften 2017 och tog dessutom DHB-Pokal, den tyska cupen, både 2018 och 2023. Säsongen 2017/2018 korades han till Årets målvakt i Handball-Bundesliga.

Efter nästan 400 matcher och ett decennium i klubben meddelade Rhein-Neckar Löwen i juli 2025 att Appelgren lämnade. “För en gång lejon, alltid lejon”, sa han själv om avskedet. Bytet blev ett rent målvaktsbyte mellan klubbarna: samtidigt värvade Löwen den danske målvakten Mike Jensen från just Veszprém, dit Appelgren nu var på väg. I dag spelar han för ONE Veszprém i EHF Champions League, en av Europas mest namnkunniga klubbar.

Landslaget: EM-silver och platsen i EM-truppen 2026

Landslagsdebuten kom 2011 i en EM-kvalmatch mot Israel, efter att Appelgren redan hunnit spela 35 matcher för Sveriges U21-lag. Länge var han ordinarie reserv bakom Mattias Andersson, men när Andersson lämnade landslaget togs Appelgren ut till VM 2017 tillsammans med Andreas Palicka. Säsongen dessförinnan hade han redan utsetts till Årets handbollsspelare i Sverige. Året därpå, vid EM 2018 i Kroatien, blev det EM-silver med herrlandslaget, en av karriärens absoluta höjdpunkter.

Efter flera skadedrabbade år är Appelgren i dag åter en del av landslagets trupp, som en av lagets rutinerade veteraner tillsammans med bland andra Jim Gottfridsson. Inför EM 2026 var han en av tre uttagna målvakter, tillsammans med Andreas Palicka och Fabian Norsten. Själv beskriver han sin roll utan prestige: “Jag ser mig inte som etta utan som en partner i målvaktsparet, oavsett om det är med Andreas Palicka eller Fabian Norsten. Vi är ett lag i laget.”

Skadorna: månader borta och kampen för att spela igen

Vägen tillbaka till landslaget har varit allt annat än rak. I slutet av säsongen 2019/2020 opererades ett finger, och inför OS i Tokyo 2020 drabbades Appelgren av två allvarliga skador: en avsliten sena i axeln och ett knä med värre broskskador än väntat. Han missade hela säsongen 2020/2021, borta i flera månader efter varandra, och tvingades till ytterligare en knäoperation sommaren 2021, vilket satte stopp för både klubbspel och OS-drömmen.

I en intervju med Dagens Nyheter berättade Appelgren att läkarna inte kunde garantera att han skulle spela handboll igen. “Man tror att man är som en Formel 1-bil. Åker in i depån, reparerar sig och sedan är det ut och köra igen. Så blev det inte riktigt”, sa han om den mentala påfrestningen. Först i mars 2022 var han tillbaka i matchtruppen, och comebacken i landslaget kom den 9 januari 2023 i en träningsmatch mot Serbien, inför den VM-turnering han två år tidigare tvingats missa.

Vilka meriter har Mikael Appelgren?

Med Rhein-Neckar Löwen står tysk mästare 2016 och 2017 samt tysk cupmästare 2018 och 2023 på meritlistan. Individuellt blev han utsedd till Årets handbollsspelare i Sverige säsongen 2016/2017 och Årets målvakt i Handball-Bundesliga säsongen 2017/2018. Med landslaget är EM-silvret från Kroatien 2018 den största bedriften, tillsammans med 35 U21-landskamper och över hundra A-landskamper.

Varför lämnade han Rhein-Neckar Löwen för Veszprém?

Enligt klubbens eget uttalande var beslutet svårt efter tio år i Löwen-tröjan, men bytet hängde ihop med ett målvaktsbyte mellan de två klubbarna. Samtidigt som Appelgren gick till Veszprém värvade Rhein-Neckar Löwen dansken Mike Jensen från just den ungerska klubben. För Appelgren personligen innebar flytten en chans att visa sig på högsta nivå i Champions League igen efter den tunga skadeperioden, och att på så sätt öka chanserna att stanna kvar i landslaget.

Har Mikael Appelgren flickvän eller barn?

Appelgren har i flera intervjuer sedan 2022 berättat att han har flickvän. Hon heter Evelina Hansson och paret är sambos. Det finns inga offentliga uppgifter om att paret har barn tillsammans.

Mikael Appelgren eller Michael Apelgren – två olika namnar

Namnlikheten skapar lätt förvirring. Målvakten i landslaget heter Mikael Appelgren, född 1989, med dubbel-p i efternamnet. Sveriges förbundskapten heter i stället Michael Apelgren, född 1984, med en bokstav mindre i stavningen och en egen bakgrund som spelare och tränare. De två är alltså inte släkt, bara namnar, vilket gjort att sökningar och artiklar ibland blandat ihop dem.

Mikael Appelgrens nya intresse: psykologi

Den tuffa skadeperioden väckte ett intresse som Appelgren själv beskriver som oväntat: psykologi. Han har läst kurser inom både ledarskap och socialpsykologi, och menar att ämnet gett honom verktyg att hantera den mentala press som följde av två långa rehabperioder. Han utesluter inte att intresset kan bli en framtida karriär vid sidan av, eller efter, handbollen.

Innehållet bygger på uppgifter från Svenska Handbollförbundet, Rhein-Neckar Löwen, EHF och svensk sportjournalistik.